Cole Bridges, también conocido como Cole Gonzales, de 24 años, de Stow, Ohio, fue sentenciado a 168 meses de prisión seguidos de 10 años de libertad supervisada por intentar proporcionar apoyo material a una organización terrorista extranjera designada e intentar asesinar a miembros del servicio militar estadounidense, basándose en sus esfuerzos para ayudar al Estado Islámico de Irak y al-Sham (ISIS) a atacar y matar a soldados estadounidenses en el Medio Oriente.
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Bridges se declaró culpable de cargos de terrorismo el 14 de junio de 2023. Según los documentos judiciales, Bridges se unió al Ejército de los EE. UU. aproximadamente en septiembre de 2019 y fue asignado como explorador de caballería en la Tercera División de Infantería con sede en Fort Stewart, Georgia.
Antes de unirse al Ejército, a partir de al menos 2019, Bridges comenzó a investigar y consumir propaganda en línea que promovía a los yihadistas y su ideología violenta, y comenzó a expresar su apoyo a ISIS y la yihad en las redes sociales.
Alrededor de octubre de 2020, aproximadamente un año después de unirse al Ejército, Bridges comenzó a comunicarse con un empleado encubierto en línea del FBI (la OCE), que se hacía pasar por un partidario de ISIS en contacto con combatientes de ISIS en el Medio Oriente. Durante estas comunicaciones, Bridges expresó su frustración con el ejército estadounidense y su deseo de ayudar a ISIS. Luego, Bridges brindó capacitación y orientación a supuestos combatientes de ISIS que planeaban ataques, incluido el asesoramiento sobre posibles objetivos en la ciudad de Nueva York.
Bridges también proporcionó a la OCE partes de un manual de entrenamiento del Ejército de EE.UU. y orientación sobre tácticas de combate militar, con el entendimiento de que los materiales serían utilizados por ISIS en futuros planes de ataque.
“Alrededor de diciembre de 2020, Bridges comenzó a proporcionar a la OCE instrucciones para los supuestos combatientes de ISIS sobre cómo atacar a las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente. Entre otras cosas, Bridges diagramó maniobras militares específicas destinadas a ayudar a los combatientes de ISIS a maximizar la letalidad de futuros ataques contra las tropas estadounidenses. Bridges también brindó consejos sobre la mejor manera de fortificar un campamento de ISIS para emboscar a las Fuerzas Especiales de EE. UU., incluido el cableado de ciertos edificios con explosivos para matar a las tropas estadounidenses”, afirmó el Departamento de Justicia.
Luego, en enero de 2021, Bridges proporcionó a la OCE un video de sí mismo con su chaleco antibalas del Ejército de EE. UU. parado frente a una bandera que a menudo usan los combatientes de ISIS y haciendo un gesto simbólico de apoyo a ISIS. “Aproximadamente una semana después, Bridges envió un segundo video en el que Bridges, usando un manipulador de voz, narró un discurso de propaganda en apoyo de la emboscada anticipada de ISIS a las tropas estadounidenses”, añadió.