En una emocionante noche en el Estadio NRG, Argentina logró avanzar a las semifinales de la Copa América después de un tenso partido contra Ecuador, decidido por penales. Emiliano Martínez fue una vez más el héroe en la tanda de penaltis, asegurando la victoria para La Albiceleste a pesar del fallido intento de Panenka de Lionel Messi.
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El partido comenzó con Ecuador mostrando una sorprendente agresividad. La Tricolor, que no había anotado en una fase de cuartos de final de la Copa América desde 1997, comenzó mejor, con Moisés Caicedo y Jeremy Sarmiento poniendo a prueba a la defensa argentina. Sin embargo, fue Argentina quien rompió el hielo en el minuto 35, cuando Lisandro Martínez cabeceó a la red tras un córner cobrado por Messi, colocando a los campeones defensores en ventaja.
A pesar de la ventaja, Ecuador no se rindió. Fueron recompensados con un penalti en el minuto 60 después de que Rodrigo De Paul manejara el balón en el área. No obstante, Enner Valencia no pudo convertir, golpeando el poste derecho de Emiliano Martínez. El drama alcanzó su punto máximo en el tiempo de descuento cuando Kevin Rodríguez igualó para Ecuador, provocando que el partido se decidiera en la tanda de penales. Messi, recién vuelto al equipo tras perderse el partido contra Perú debido a una lesión en el aductor, falló el primer penalti de Argentina al intentar un Panenka que golpeó el travesaño. Pero Emiliano Martínez, reviviendo sus actuaciones estelares de la Copa Mundial de 2022, salvó los penales de Ángel Mena y Alan Minda, antes de que Nicolás Otamendi sellara la victoria para el equipo de Lionel Scaloni.
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