Joly Germine, de 32 años, de Croix-des-Bouquets, Haití, fue declarado culpable por un jurado federal en el Distrito de Columbia por su papel en orquestar la toma de rehenes de 16 ciudadanos estadounidenses, incluidos cinco niños, en 2021 y mantenerlos como rehenes durante 62 días.
El veredicto fue anunciado por la fiscal federal Jeanine Ferris Pirro y el agente especial adjunto a cargo del FBI, Ryan James, de la oficina de campo de Miami.
«Esta oficina luchará agresivamente para proteger a los estadounidenses que son tomados como rehenes y abusados, y para defender las libertades religiosas de nuestro pueblo, incluidos los cristianos. Como lo demostró la evidencia, Joly Germine orquestó un complot que aprovechó a los misioneros cristianos estadounidenses como moneda de cambio para tratar de asegurar su propia liberación de una prisión haitiana», dijo el fiscal federal Pirro. «Cuando cometes crímenes contra estadounidenses en otros países, no importa dónde estés, vamos por ti. La justicia no siempre es rápida, pero es segura», agregó.
«Esta condena demuestra la determinación del FBI de seguir la evidencia a donde sea que conduzca y de abrirnos camino hasta llegar a los líderes de las tramas criminales dondequiera que estén. El líder de la pandilla haitiana y secuestrador convicto, Joly Germine, descubrió que no estaba fuera del alcance del FBI», dijo el agente especial adjunto a cargo del FBI, James. «Ni el tiempo ni la distancia debilitarán nuestra determinación. Utilizaremos todas las herramientas disponibles e iremos a los confines más lejanos del mundo para llevar ante la justicia a quienes secuestran a estadounidenses», apuntó.
Después de un juicio de 10 días en el Tribunal de Distrito de EE. UU., el jurado encontró a Germine culpable de un cargo de conspiración para cometer toma de rehenes y 16 cargos de toma de rehenes de un ciudadano estadounidense para pedir rescate.
Germine, exlíder y autodenominado «rey» de la pandilla haitiana conocida como 400 Mawozo, se declaró culpable previamente de su papel en una conspiración de tráfico de armas que contrabandeó armas de fuego a Haití en violación de las leyes de exportación de Estados Unidos y el lavado de fondos de la pandilla derivados de rescates pagados por otras víctimas de rehenes estadounidenses. Por esos delitos, fue sentenciado en junio de 2024 a 35 años en una prisión federal.
La banda de Germine, 400 Mawozo, operaba en la zona de Croix-des-Bouquets, al este de la capital haitiana, Puerto Príncipe. Germine dirigía las operaciones de la banda desde la cárcel utilizando teléfonos móviles no vigilados y estaba constantemente en contacto con otros 400 líderes de Mawazo, la mayoría de los cuales eran sus familiares. Germine controlaba las finanzas de la banda, suministraba las armas de la banda y dirigía las operaciones.
El 16 de octubre de 2021, 17 misioneros menonitas de Christian Aid Ministries, una organización de ayuda misionera con sede en Ohio, regresaban de visitar un orfanato cuando fueron detenidos por 400 soldados armados y enmascarados de Mawozo. Muchos de los soldados de la banda blandían armas de fuego suministradas por Germine. El grupo incluía 12 adultos y 5 niños, entre ellos un niño de 6 años, un niño de 3 años y un bebé de 8 meses. Dieciséis de las víctimas eran ciudadanos estadounidenses y uno era ciudadano canadiense.
La pandilla llevó a los misioneros a un campo y les robó, mientras consultaba por teléfono con Germine, su líder. La pandilla llevó a los misioneros a un edificio en una zona rural, los encañonó y exigió un rescate de $1 millón cada uno por su regreso. En publicaciones en las redes sociales, la banda amenazó con matar a todos los rehenes si no se pagaba el rescate. Al principio de las negociaciones, los altos mandos de la banda dijeron que, en lugar del dinero del rescate, 400 Mawozo aceptarían la liberación de Germine de la cárcel a cambio de los rehenes.
El 20 de noviembre de 2021, dos rehenes fueron liberados después de que uno de ellos sufriera problemas de salud que ponían en peligro su vida. El 5 de diciembre de 2021, 400 Mawozo liberó a tres de los rehenes, dos adultos que tenían problemas médicos importantes y el niño de seis años, tras recibir un pago de rescate de 350.000 dólares. Aunque la banda había declarado que liberarían a todos los rehenes por el rescate pagado, por indicación de Germine, la banda se negó a liberar a más rehenes. El 16 de diciembre de 2021, los rehenes restantes escaparon al amparo de la oscuridad mientras sus captores estaban distraídos, caminando durante cinco horas por la selva haitiana hasta que estuvieron fuera del territorio de la banda. Fueron recibidos por el FBI, que se había desplegado en Haití y había organizado su transporte inmediato desde Haití antes de que la pandilla pudiera responder a su fuga. En total, la mayoría de los misioneros estuvieron retenidos durante 62 días.
Las pruebas presentadas en el juicio demostraron que Germine había dirigido el secuestro inicial, había organizado los lugares donde se mantenían los rehenes y había establecido la demanda de rescate de 17 millones de dólares, a sabiendas de que era demasiado alto para pagarlo y que daría lugar a que el gobierno haitiano negociara su liberación de la cárcel a cambio de los misioneros. Las pruebas también demostraron que Germine estuvo involucrada en las decisiones de liberar a las víctimas o fue consultada al respecto.