Tania Valdés dice que supo por primera vez que su hijo estaba secuestrado cuando en enero recibió una llamada de un grupo anónimo que le pedía dinero.
Su hijo, Osman Khan, un ciudadano estadounidense de 24 años, había estado trabajando de forma remota durante meses desde la pequeña ciudad de Bucaramanga en Colombia, viviendo con un amigo de la universidad después de graduarse de la Universidad Central de Florida.
Alrededor de Navidad, Khan le comentó a su hermana que había comenzado a salir con una chica en Colombia y que la relación se estaba poniendo seria. Pero no mencionó que planeaba cruzar la frontera para visitar a su familia en Venezuela.
La noche del 17 de enero, Valdés dice que el grupo anónimo le envió un video que mostraba a Khan detenido en lo que parecía ser una oficina y le enviaron mensajes de voz de Khan pidiendo ayuda.
El grupo inicialmente le pidió a Valdés $1,200 para asegurar la libertad de Khan. Siguiendo el consejo de amigos y familiares, negoció el monto a $600 para dejar saber a sus captores que no podían pedir más. Ella transfirió los fondos. Pidieron más de todos modos.
Acurrucada con su familia en su casa de Winter Garden, Valdés decidió actuar. “Uno de los números de teléfono que me llamaron tenía una foto en el perfil”, le dijo Valdés a McClatchy, compartiendo públicamente la historia de Khan por primera vez. “Mi familia y yo comenzamos a investigar por nuestra cuenta. Empezamos a revisar las redes sociales en Venezuela, mirando fotos, buscando nombres”.
Evaluando los fragmentos de información que recibieron en las cuentas de Whatsapp y de Zelle utilizadas por sus extorsionadores, la familia de Khan descubrió que sus captores eran miembros de la Guardia Nacional de Venezuela.
El 18 de enero, los encaró con lo que había aprendido. Pasaron dos dolorosos días de silencio antes de que escuchara que Khan había sido transferido a la custodia de la Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM).
“Esto es muy difícil para mí. Hacer esto me pone nervioso, no les voy a mentir”, dijo Valdés. “Pero quiero hacer esto porque quiero que el público sepa que Venezuela tiene como rehén a un niño. Mi hijo es solo un niño”.
Khan es uno de más de una docena de estadounidenses detenidos en los últimos meses por el régimen de Nicolas Maduro en Venezuela. A los funcionarios estadounidenses les preocupa que Caracas esté implementando tácticas cada vez más agresivas para atraer y atrapar a los ciudadanos estadounidenses en sus fronteras, para luego extorsionar a sus familias con la falsa promesa de su regreso y usarlos como peones para obtener concesiones de Washington.
Si bien los funcionarios estadounidenses carecen de pruebas concretas, les parece que algunos casos involucran operaciones sofisticadas para seducir a los turistas estadounidenses en Colombia, una táctica más comúnmente utilizada en el mundo del espionaje para comprometer a activos extranjeros.
Durante su cautiverio de ocho meses, Khan ha sido sometido a intensas torturas, incluyendo simulacros de ahogamiento y sometimiento a descargas eléctricas. También ha sido obligado mantenerse de pie durante horas y ha sido privado de alimentos por períodos de cinco días, relató su familia.
Los funcionarios del Departamento de Estado no quisieron comentar para el presente artículo pero no disputaron el relato de la familia de Osman. El FBI ha abierto una investigación sobre la extorsión de la familia de Khan.
Roger Carstens, el enviado especial de Estados Unidos para asuntos de rehenes, pudo asegurar la liberación de dos estadounidenses detenidos en Venezuela en marzo. Regresó de su visita más reciente a Caracas en junio con una propuesta de Maduro para un intercambio de prisioneros que ha estado en la Casa Blanca desde entonces.
Con información de El Nuevo Herald.